23 juin 1894 : naissance des Jeux Olympiques modernes

En ce samedi 23 juin 1894, au coeur, du 5ème arrondissement parisien, l’instant est historique. Au terme d’un congrès qui a rassemblé des représentants de 13 pays, invités à l’initiative de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques et de son secrétaire général, Pierre de Coubertin, la rénovation des Jeux Olympiques, impulsée par le Baron, est adoptée à l’unanimité par l’assemblée ! Les applaudissements résonnent dans le cadre prestigieuxde la Sorbonne. C’est un coup de maître pour le visionnaire français qui n’en est pas à son coup d’essai. En effet, il y a déjà plusieurs années que Pierre de Coubertin a entamé sa quête, une longue marche sans flambeau mais éclairée par une vision tenace : redynamiser la jeunesse en créant des Jeux d’éducation démocratique et de pacifisme international. Tout un programme que le Baron a nourri au fil des rencontres et alliances. Il l’a d’ailleurs déjà soutenu en ce même lieu, à cette même tribune, deux ans plus tôt, mais à l’époque sans succès. Alors, en ce soir de victoire et d’accomplissement, Pierre de Coubertin peut légitimement porter un toast à « cette joyeuse lueur d’espérance qui revient éclairer le seuil du vingtième siècle ». Il faudra attendre 6 ans encore pour que la France accueille ses premiers Jeux Olympiques d’été, à Paris, en 1900. 130 ans plus tard, la lueur est devenue flamme, et elle parcourt la France entière depuis le 8 mai dernier.

Il est tentant de dire que Pierre de Coubertin était un meneur de jeu inspirant. Doté d’une bonne vision, fin technicien des arcanes embryonnaires du sport, créateur tourné vers l’attaque, le Baron français, au centre de gravité bas (1,62m) mais au jeu aérien, savait dribbler ses détracteurs. Un leader au service d’une idée, avec du réseau, de la fortune et le sens du but.

ÂGE : 31 ans (né le 01/01/1863, à Paris)

ÉCUSSON : Écu d’azur à neuf coquilles d’or. Des armoiries féodales accordées à ses ancêtres par Louis XI.

SPORTS : Il pratique l’équitation, l’escrime, le patinage, la boxe, aime aussi l’aviron, le tennis et la course à pied. Le jeune Pierre possède un cheval d’arçon et s’achète l’un des premiers vélocipèdes, ce qui lui vaut les sarcasmes de son père.

CLUBS : Fondateur d’un cercle d’escrime (1882), membre de la Société des Sports de l’Île de Puteaux, puis dirigeant de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA).

PALMARÈS : Lièvre dans les cross, starter des concours athlétiques ou arbitre de la première finale des championnats de France de rugby (1892), son tempérament de compétiteur s’affirmera sur le terrain de la gouvernance. Il présidera le CIO de 1896 à 1925.

DEVISE :

« Parler franc, voir loin, agir ferme »

En ce 23 juin 1894, le Baron s’appuie sur une équipe solide, des compagnons de longue date comme des alliés de circonstance :

Paris entretient une histoire passionnée avec les Jeux Olympiques. Depuis trois siècles, la capitale française a multiplié les initiatives, contribuant au façonnage du mouvement olympique et de l’identité des Jeux. Faits marquants.

On raconte qu’un tableau du baron Pierre de Coubertin figure en bonne place dans votre bureau au CNOSF.

Après mon élection, j’ai découvert un portrait de Pierre de Coubertin en mauvais état, son cadre brinquebalant, sa toile abimée… Réalisé par son neveu, ce tableau avait été accroché juste derrière le président du CIO durant la session organisée à Paris, en 1955. J’ai souhaité qu’on le restaure car je trouve logique que l’on rappelle Pierre de Coubertin, à la Maison du sport français et dans le bureau du Président.

Quelle importance ont eu les valeurs olympiques dans votre parcours de dirigeant sportif ?

Une importance très particulière, naturellement. Je me suis engagé parce que j’aime profondément le cyclisme, discipline de cœur. Mais au-delà, je considère que le sport véhicule des valeurs de dépassement de soi, de tolérance, de cohésion et d’unité. Quelles que soient nos origines, nos croyances, nos convictions politiques, le sport réunit et engage au respect. Cela m’a toujours animé dans mon parcours de dirigeant.

Sont-elles toujours d’actualité aujourd’hui, dans un monde en pleine mutation ?

Les valeurs olympiques, on a parfois l’impression qu’on nous les ressort de temps à autre mais elles n’ont jamais été autant d’actualité Pierre de Coubertin voulait construire un monde plus pacifi que et promouvoir la paix par le sport. 130 ans plus tard, l’idéal olympique qu’il a défendu a non seulement perduré mais il est devenu une absolue nécessité.

Pierre de Coubertin est aujourd’hui souvent décrié, en France notamment. Pourquoi ?

Il l’est en France, alors qu’il est salué partout dans le monde. C’est sans doute notre esprit français qui peut s’exprimer dans une critique excessive. Pierre de Coubertin a nourri l’idée géniale de restaurer les Jeux Olympiques, de faire en sorte qu’à travers le sport s’instaure un dialogue entre les peuples. Lorsque l’on pratique un sport ensemble, on a moins envie de se faire la guerre et davantage d’inclination pour la paix. Pour autant, il était un homme de son temps. Celles et ceux qui veulent juger ses actes à la lumière de la pensée d’aujourd’hui se trompent. Je ne crois pas qu’il faille refaire l’Histoire. Regardons plutôt les valeurs universelles qu’il a promues, car elles nous animent encore aujourd’hui. Lorsque le président du CIO, Thomas Bach, prend la parole devant l’ONU pour promouvoir la trêve olympique et la paix, quel bel héritage pour Pierre de Coubertin !

A votre avis, quelle opinion aurait-il des Jeux de Paris 2024, les Jeux de la parité, de la durabilité, des sports urbains ?

Avec les yeux d’aujourd’hui, il verrait les Jeux de Paris 2024 d’un très bon œil ! Il constaterait l’enthousiasme que sa création génère de nos jours, lui qui a mis tant d’années à faire des Jeux une réalité. Je suis convaincu qu’il adhérerait à la parité, même si ce n’était pas le cas à son époque et que ses propos n’allaient pas dans ce sens. Très attaché à la nature, il soutiendrait aussi les enjeux de durabilité. Enfi n, comment ne se féliciterait-il pas de l’entrée des sports urbains, lui qui voulait voir les Jeux s’ouvrir sur les disciplines modernes ? Pierre de Coubertin serait aujourd’hui fier de son œuvre.