Jeux Olympiques : que signifient les symboles ?

• Les cinq anneaux représentent l’union des cinq continents et la rencontre des athlètes du monde entier.
• Aucune couleur n’est officiellement associée à un continent particulier.
• Pierre de Coubertin a dessiné les anneaux en 1913.
• Les propriétés olympiques appartiennent au CIO et leur utilisation est encadrée.

Cinq anneaux entrelacés, bleu, jaune, noir, vert et rouge. Le symbole des Jeux Olympiques est reconnaissable dans le monde entier. Présent sur le drapeau olympique et associé à chaque édition des Jeux, il porte une histoire qui remonte à Pierre de Coubertin.

Les anneaux ne sont pourtant qu’une partie des symboles qui accompagnent les Jeux. La flamme, la devise, le drapeau ou encore le serment ont chacun leur histoire et leur place dans les cérémonies. Ensemble, ils participent à cette identité commune que l’on retrouve d’une édition à l’autre, quel que soit le pays hôte.

Le symbole olympique se compose de cinq anneaux de mêmes dimensions qui s’entrelacent. Trois se trouvent sur la rangée supérieure, le bleu, le noir et le rouge. Les anneaux jaune et vert occupent la rangée inférieure.

Ensemble, ils représentent l’union des cinq continents et la rencontre des athlètes du monde entier lors des Jeux Olympiques. Leur entrelacement traduit visuellement cette idée de rassemblement qui accompagne le mouvement olympique.

Le symbole prend tout son sens pendant les Jeux. Pendant quelques semaines, des athlètes venus de nombreux pays se retrouvent dans une même compétition et sous des règles communes. Les anneaux donnent une représentation immédiatement identifiable à ce rassemblement international.

C’est probablement l’une des idées reçues les plus répandues sur les Jeux. Le bleu ne représente pas officiellement l’Europe, pas plus que le jaune, le noir, le vert ou le rouge ne sont attribués chacun à un autre continent.

À la création du symbole, les cinq couleurs des anneaux associées au blanc du drapeau se retrouvaient dans les drapeaux des nations. C’est donc l’ensemble du dessin qu’il faut retenir, et non une correspondance entre une couleur et une partie du monde.

Cette distinction est particulièrement utile lorsqu’il s’agit de présenter l’Olympisme auprès du jeune public, dans les clubs ou dans un cadre scolaire. Elle évite de transmettre une interprétation devenue populaire avec le temps, mais qui ne correspond pas à la signification officielle des anneaux.

Le symbole est l’œuvre de Pierre de Coubertin. Il dessine les cinq anneaux entrelacés en 1913. Un an plus tard, en juin 1914, le drapeau olympique est présenté à Paris pendant le Congrès olympique du jubilé.

Il faut toutefois attendre 1920 pour voir le drapeau aux Jeux. Il apparaît lors de la VIIe Olympiade organisée à Anvers.

Le dessin a ensuite connu quelques évolutions. En 1957, le CIO adopte une version présentant une différence dans l’entrelacement. Les normes graphiques de 1986 font apparaître des espaces aux intersections. Depuis 2010, la version officielle reprend le dessin original de Coubertin, avec des anneaux entrelacés sans interstice.

Le CIO reconnaît sept versions officielles des anneaux. Cette particularité explique les différences que l’on peut observer sur certains documents anciens. Aujourd’hui, leur reproduction répond à des normes précises afin de conserver une identité commune d’un support à l’autre.

Quelle que soit la ville hôte, les cinq anneaux restent le signe commun à toutes les éditions. On les retrouve dans les sites de compétition, les cérémonies et de nombreux supports officiels. Ils permettent d’identifier immédiatement le lien avec les Jeux Olympiques.

Ils apparaissent également sur les médailles des vainqueurs dès Paris 1924 et, pour les Jeux d’hiver, sans interruption depuis Saint-Moritz 1928. Au fil des éditions, les anneaux se retrouvent aussi sur les affiches, les timbres et différents supports liés aux Jeux.

Chaque édition possède toutefois sa propre identité visuelle. L’emblème des Jeux associe l’univers olympique à une création propre à la ville et à l’édition concernées.

Cette distinction explique pourquoi l’apparence des Jeux change à chaque Olympiade alors que les cinq anneaux restent les mêmes. L’emblème raconte une édition particulière. Le symbole olympique assure, lui, le lien avec toutes celles qui l’ont précédée.

Les anneaux occupent une place centrale, mais l’identité des Jeux ne s’arrête pas à ce dessin. Le drapeau, la flamme, la devise et le serment accompagnent eux aussi l’histoire et les cérémonies olympiques.

Certains sont visibles pendant toute la durée des Jeux, d’autres apparaissent à des moments précis. Ils créent des repères communs entre les éditions, même lorsque les villes hôtes, les sites de compétition et les emblèmes changent.

La devise olympique est officielle depuis 1894 et entre aux Jeux Olympiques d’été de Paris 1924. Elle repose aujourd’hui sur les mots « Citius, Altius, Fortius – Communiter », soit « Plus vite, plus haut, plus fort – ensemble ».

Le dernier terme a été ajouté par le CIO le 20 juillet 2021. L’ajout d’« Ensemble » associe ainsi à la recherche de performance une dimension collective. Une évolution qui rappelle que les Jeux reposent aussi sur la rencontre entre les athlètes, les équipes et les nations.

La flamme fait elle aussi partie des images immédiatement associées aux Jeux. Le premier relais de la flamme olympique apparaît aux Jeux de Berlin en 1936. Allumée à Olympie, elle voyage ensuite jusqu’au lieu qui accueille les Jeux.

Son arrivée constitue l’un des grands moments de la cérémonie d’ouverture. La flamme reste allumée pendant les Jeux avant d’être éteinte lors de la cérémonie de clôture. D’une édition à l’autre, le parcours et la torche changent, mais ce rituel reste associé au déroulement des Jeux.

Le fait que les anneaux soient connus dans le monde entier ne signifie pas qu’ils sont libres de droits. Les symboles et marques olympiques sont la propriété exclusive du Comité International Olympique. Leur utilisation répond donc à des règles précises.

Une entreprise, une association, une collectivité ou un autre organisme ne peut pas reprendre librement les anneaux pour une campagne, un événement ou un support institutionnel. Une autorisation peut être nécessaire selon l’utilisation envisagée. Cette protection concerne également la manière dont les marques olympiques sont associées à des activités commerciales.

En France, le CNOSF représente le CIO et participe à la protection des marques olympiques sur le territoire. Cette responsabilité fait partie de ses missions au sein du mouvement sportif français, qui rassemble 110 fédérations, près de 180 000 associations et clubs et près de 17 millions de licenciés.

Quelques règles sont donc à connaître avant de reprendre les anneaux :

• Le dessin, les proportions, les couleurs et l’entrelacement doivent respecter les versions officielles.
• Les anneaux ne doivent pas être ajoutés librement à un logo, une affiche ou un autre support.
• Une entreprise ne peut pas les utiliser pour laisser penser qu’elle est partenaire des Jeux si ce n’est pas le cas.
• Pour un projet mené en France, le CNOSF peut renseigner sur les conditions applicables.

Les symboles olympiques ne sont donc pas dans le domaine public. Leur reproduction ou leur association à une communication doit respecter les droits attachés aux propriétés olympiques.

Plus d’un siècle après leur création, les cinq anneaux restent** le symbole commun à toutes les éditions des Jeux Olympiques**. Avec la flamme, la devise, le drapeau et les autres traditions olympiques, ils créent des repères que l’on retrouve malgré les changements de pays, de villes hôtes et d’époques.

Les cinq anneaux représentent l’union des cinq continents et la rencontre des athlètes du monde entier aux Jeux Olympiques. Leur entrelacement traduit l’universalité du mouvement olympique et le rassemblement qui se produit à chaque édition des Jeux.

Aucune. Il n’existe pas d’association officielle entre une couleur et un continent précis. Les cinq couleurs des anneaux, associées au blanc du drapeau, se retrouvaient dans les drapeaux des nations lors de la création du symbole.

Pierre de Coubertin a dessiné les cinq anneaux entrelacés en 1913. Le drapeau olympique a ensuite été présenté à Paris en 1914 avant d’apparaître pour la première fois aux Jeux Olympiques d’Anvers en 1920.

La devise est « Citius, Altius, Fortius – Communiter », traduite par « Plus vite, plus haut, plus fort – ensemble ». Le mot « Communiter » a été ajouté en 2021 afin d’intégrer cette dimension collective à la devise olympique.